轟焦凍安靜地將手裏的韁繩系在一旁盤虬纏繞的樹根上——這座密林內處處都是參天古木，樹冠遮天蔽日, 脈絡相連的根系從粗糙的樹幹上延展出來, 足有一人多高, 樹根內部空心的洞穴幽深黑暗, 不知道會蔓延到地底何處。

白馬抖了抖鬃毛, 安靜地站在了樹底。轟焦凍將周圍的落葉清理幹凈聚成一堆, 微彎左掌送出一蓬跳躍著的赤紅火焰。幹燥的落葉很快便被點燃，冒出一縷淡淡的煙霧。火苗舔舐著落葉的邊緣, 焦黑顏色逐漸在葉片上蔓延開去。

銀紅發色的俊秀青年盯著落葉堆看了一陣, 這才略帶疲憊地闔了闔眼——大陸西方覆蘇的魔物正在肆虐，他離開了自己的封地與城堡, 加入冒險者隊伍, 與同伴日夜兼程向西方行進以討伐魔物。但在這座密林附近，他卻不慎與綠谷出久等人失散, 一個人陷入了密林的心臟地帶。

作為王子, 他暫時拋棄了自己的財產與繼承權；而作為最年輕出色的魔法師, 他必須承擔起拯救世界的責任。

棕色長筒馬靴濺滿密林地面的泥濘，身上的淺藍色繡紋馬甲沾上了塵土, 胸前的黃金排扣卻依舊鋥亮——沒有敵人能觸碰到勇敢王子的要害。轟焦凍從馬背上的行李袋中掏出了腌漬過後的幹牛肉與硬面包, 用火烤熱。

食物的香氣逐漸飄散出去，馬兒有些不安地刨動著蹄子。

重重樹影中突然想起幹枯落葉被踏碎的窸窣聲響。轟焦凍動作一頓, 收起了手裏的食物。

他有些懊悔。連日行進帶來的疲憊讓他的大腦變得遲鈍, 竟然沒想到食物氣味會引來密林中的動物。

身材高大英挺的王子站起, 護在沒有自我防衛能力的白馬身前, 神情沈著，緩緩抽出腰間的佩劍。

窸窣聲逐漸接近。他分辨出了聲音的方向，一灰一藍的銳利鴛鴦眼直視著密林深處。

一線幽明天光從繁覆枝葉之間灑落。隨著聲音的接近，那道白色光線微微閃爍，變得愈發明亮。借著光線掩映，轟焦凍看見陰影中邁出一雙赤足。即便森林內遍布落葉苔蘚，但這雙腳踝纖細的腳卻顯得瑩白如玉、一塵不染。

來人上半身隱藏在盤虬樹根與陰影裏，看不分明。

“是人……？”他握著劍柄的手緊了緊。人總是比野獸更難對付。

“是誰？立刻走出來。”轟焦凍壓低聲音說道。而他話音剛落，那雙腳便向前邁了一步。

恍若一副畫卷緩緩展開一般，陰影如水波般散去。重重枝葉掩映下，一個身穿雪白長裙的少女顯露出影子。

第一步，她的纖細身形落入明亮白光中，長至腰際的金色發絲隨著動作微微晃動。第二步，她將昳麗面容暴露在天光之下，璨白皮膚映襯湛藍眼眸，眼波流轉間動人心魄。

“你是誰？”少女手扶蒼綠樹幹，輕聲問道。她迫近一步，絲毫不懼他手中的長劍，吐字如珠玉泠然，人類的語言從她口中說出卻有幾分動人的生澀：“這裏已經很久沒有外來者涉足了，你是怎麽走進精靈的領地的？”

轟焦凍沈默不語，目光卻從少女臉上移至她被金發遮掩的耳際。在那裏，傳說中密林精靈特有的尖耳露出了奶白色的邊緣。密林精靈很少為人所見，但大陸上始終流傳著他們的故事。傳說中密林精靈固守在森林深處，體態輕盈如風、善於射擊，歌喉也是一絕。他們實力強大、性情平和，很少與其餘種族產生沖突。

精靈的外表美麗得就像是什麽觸之即碎的脆弱之物，因此，在一瞬間，他幾乎忘記了這個種族有多強大。

王子收回長劍，沈聲說道：“我是東方王國的繼承人轟焦凍，正在前往西方大陸討伐魔物的旅途中。兩天前，我與同行的冒險者在這片密林以東失散。”

“王國繼承人？這麽說你是個王子？”精靈略偏了偏頭，光輝燦爛的濃金發絲如同瀑布般順著她的肩頭滑落。她的目光緩緩落到中央的火堆上，突然說道：“密林裏的樹木正在騷動。因為這團火。它們感到害怕。”

轟焦凍一怔，轉身朝著火堆走去。他屈膝半蹲，擡起右手，掌心緊貼著地面。

剔透堅固的寒冰從他掌心湧出，帶著“喀拉拉”的清脆響聲蔓延，瞬間凍住了一片落葉，熄滅了火焰。

“你還是個魔法師？”精靈露出驚訝的神色，過了一會兒又說，“既然我已經過來了，你再生點火也不要緊。我聽說人類都非常脆弱，沒有足夠的溫暖就很容易死去。”

“沒關系，我不畏懼寒冷。”轟焦凍低低說著，回過頭來，掌心冒起一蓬火焰。

她點了點頭，又有些好奇地問道：“那剛才我聞到的又是什麽東西？”

轟焦凍垂下頭，從包裹中掏出剛才收起的幹牛肉與面包來。他看著精靈雙眼緊盯著他手裏的食物，像是受到誘惑的小動物一般逐漸靠近。

“這是香料腌漬風幹的牛肉和小麥粉做的面包。”年輕的王子低聲說，“剛才我用火烘烤過，所以才會有濃重的香味。”

“可以吃的嗎？”精靈問。她擡起頭，一瞬不瞬地盯著人類王子，直到他耳根泛起潮紅，這才輕聲說道，“精靈不能隨意吃人類的食物，除非人類將食物供奉，或者與精靈進行交換。”

她從腰上的樹葉包裹裏取出幾塊雪白的薄餅，遞給了他。

“這是精靈的食物，名叫‘蘭巴斯’，只要咬一小口就可以滿足一天的需求。我用這個和你換一點你的牛肉和面包。”

少女擡眼，略帶期待地看向他。轟焦凍擡手接過“蘭巴斯”，將牛肉和面包分給了眼前的精靈。

“我可以將食物都給你，拜托你接下來帶領我走出這片密林。”他說，“我和同伴原本打算去西邊的城鎮提蘭特暫時落腳，如果他們先到，一定會在那裏等我。”

精靈點了點頭。她接過轟焦凍遞來的食物，用纖細的手指撕下風幹牛肉，小心翼翼地送入口中。

“牛是什麽東西？”她品味著牛肉的滋味，喃喃自語，“我從來沒有見過……”

轟焦凍怔了怔。他想起在自己的領地裏，牛都被飼養在平坦的草原地帶。而這種遮天蔽日的密林裏沒有牛也是正常。

“牛是……頭上有角的生物。”他從未向誰解釋過這種人人皆知的概念，只得略微笨拙地形容，“牛也有很多種，有用來宰殺吃肉的，也有用來生產牛奶的。牛奶又可以被做成許多其他食物……”

為了解釋，他又從行李中掏出一小塊用冰塊保鮮的、珍貴的黃油，抹在面包上遞給了精靈。

“嗯……”精靈咬了一口抹著黃油的面包。她聽得入神，又追問道，“那小麥又是什麽？我看這種東西的樣子和‘蘭巴斯’有點像，可蘭巴斯不是用小麥做的呀。”

年輕王子不得不再次向精靈介紹小麥等作物。到最後，他不知不覺地將密林外世界的風土人情一一講述了出來。

“真好。”直到轟焦凍已經找不出新奇的事情敘述，金發精靈這才點了點頭，眉宇間隱隱掠過一絲向往，“那些東西我都從來沒有見過。我在密林中出生、在密林中成長，到現在已經十幾年啦。不管是外面的牛、小麥、葡萄酒和海洋，還是領主、舞女和吟游詩人，我都沒有聽說過。”

“如果魔王覆生，那所有的一切都會被魔火燒成灰燼。”轟焦凍垂下眼低語，“不會再有小麥和葡萄酒，不會再有領主和詩人，海洋也會變成滾燙沸騰的死亡之海。”

“最近，西邊的風送來一種令人厭惡的氣息。”像是忽然想到什麽一樣，她略略蹙眉，輕聲說道，“能夠遷徙的動物植物紛紛向東而來。它們告訴我，極西之地的熔巖彌漫、生靈枯萎，大陸西境正在轉變成一片不毛之地。”

轟焦凍恍然。精靈敏感纖細，只有在幹凈的森林與清澈的水源環繞中才能安穩生活。他曾聽說百年前有過誤入人類市鎮的精靈因為難以接受喧囂雜亂的環境郁郁而終。想必最為厭憎魔物臭味的便是這個強大美麗的種族。

“那是因為魔物的覆蘇。”轟焦凍提醒道，“巖漿內正在孕育新的魔王。一旦它重新誕生，魔氣會更加濃郁，精靈的領地也會遭受侵襲。”

精靈的神色凝重了起來。“我不清楚父王和母後知不知道這個消息。”她回頭，遙遙望了一眼密林深處，眸中充滿擔憂。“三個月前，父王與母後便進入聖地鉆石溪谷，至今尚未離開。”

轟焦凍怔了怔。他喃喃低語：“父王母後？”

她收回視線，回頭看他。

“我是精靈王‘偉大的征服王’與‘日落女王’之女，這片林地的守護者。用人類的語言來說的話，我的名字是林原薰。萬物之主賜予我守護之地的姓氏，又以草木薰風為我命名。”金發精靈緩緩說道，直到這時，轟焦凍才看見她濃密金絲之間纏繞著的纖細銀色寶冠。

“跟我過來，人類的王子。”林原薰朝著他伸出了纖細的手，“跟我到精靈族的腹地，去鉆石溪谷見我的父親母親。他們必須知道西方的消息。你可以在我們的領地休憩一晚。明天我就帶你到密林西方的盡頭，引導你與你的同伴會合。”

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